چرخه آب و آب جاری
آب در چرخهای پیوسته بین سنگکره، هواکره و آبکره در گردش است. بخشی از بارش بهصورت برگاب توسط شاخوبرگ گیاهان گرفته و تبخیر میشود، بخشی به شکل رواناب جریان مییابد و بخشی به زمین نفوذ کرده و آب زیرزمینی را تغذیه میکند که سرانجام از چشمه، چاه یا قنات بازمیگردد. آبدهی رودخانه با فرمول (دبی = سطح مقطع × سرعت) محاسبه میشود؛ در مناطق مرطوب رودها دائمی و در مناطق گرم و خشک موقتیاند.
آب زیرزمینی
هنگام نفوذ آب به زمین، منطقه تهویه (منافذ پر از آب و هوا) و منطقه اشباع (منافذ کاملاً پر از آب) شکل میگیرد؛ مرز بالایی منطقه اشباع را سطح ایستابی مینامند که از توپوگرافی سطح زمین تبعیت میکند. برخورد سطح ایستابی با سطح زمین چشمه و انطباق کامل آنها باتلاق یا شورهزار میسازد. تخلخل ظرفیت ذخیره آب و نفوذپذیری توانایی عبور آب را نشان میدهند؛ رس تخلخل زیاد اما نفوذپذیری بسیار کم دارد، برخلاف ماسه. آبخوان لایهای است که آب زیرزمینی در آن ذخیره میشود؛ در آبخوان تحتفشار، آب در چاه بالاتر از سطح آبخوان بالا میآید (چاه آرتزین). سختی آب به یونهای کلسیم و منیزیم مربوط است.
قنات و تجدیدپذیری آب
قنات سازهای ایرانی برای انتقال آب زیرزمینی بدون پمپ است که بر پایه قانون ظروف مرتبطه کار میکند؛ قنات قصبه گناباد قدیمیترین قنات جهان است. آب میتواند تجدیدپذیر (جایگزینشونده در چرخه آب) یا تجدیدناپذیر (مانند آبهای فسیلی) باشد. بیلان آب هر آبخوان از رابطه بهدست میآید؛ بیلان بیش از ۶۰۰ دشت کشور منفی است و بسیاری از آنها ممنوعه اعلام شدهاند.
فرونشست و آلودگی
برداشت بیرویه آب زیرزمینی باعث تخلیه فضاهای خالی و فشرده شدن لایهها میشود؛ این پدیده میتواند ناگهانی (فروچاله) یا تدریجی (ترک و شکاف در سطح وسیع) باشد و به زیربناها و زمینهای کشاورزی آسیب برساند. راهحل اصلی، کاهش برداشت و تغذیه مصنوعی آبخوان است. آلودگی آب زیرزمینی میتواند نقطهای (مانند چاه فاضلاب) یا غیرنقطهای (رواناب کشاورزی) باشد؛ برای همین حریم کمّی و کیفی برای چاهها تعریف میشود.
خاک
خاک از بخش آلی (هوموس) و بخش معدنی (کانیهای رسی، کوارتز و عناصر غذایی) تشکیل شده و بر اساس اندازه ذرات به شن، ماسه، لای و رس تقسیم میشود؛ لوم (مخلوط متعادل این سه) بهترین خاک برای کشاورزی است. نیمرخ خاک از افق A (سرشار از هوموس، مناسب رشد ریشه)، افق B (رس و املاح شستهشده از A) و افق C (قطعات سنگی کمتجزیه) تا سنگ بستر ادامه دارد. تشکیل هر ۲۵ میلیمتر خاک حدود ۳۰۰ سال زمان میبرد، به همین دلیل خاک در مقیاس زمانی انسان منبعی تجدیدناپذیر بهشمار میآید.
فرسایش و حفاظت
فرسایش یعنی جدا شدن ذرات خاک از بستر و انتقال آنها توسط آب جاری (رایجترین عامل)، باد، یخچال، جاذبه یا آب زیرزمینی. بارش شدید و طولانی فرسایش و سیل را تشدید میکند، در حالیکه بارش آرام بیشتر صرف نفوذ به آبخوان میشود. فرسایش میتواند سطح زیر کشت و حاصلخیزی خاک را کم کند و مخازن سدها را پر کند؛ پوشش گیاهی، احداث کانال و کشت نواری از راههای کاهش آن هستند. فرسایش طبیعی همیشه جریان دارد و انسان تنها میتواند شدت آن را کم یا زیاد کند، نه متوقفش کند. هدف حفاظت آب و خاک این است که سرعت فرسایش از سرعت تشکیل خاک کمتر بماند؛ طبق آمار فائو سالانه بیش از ۷۵ میلیارد تن خاک از سطح خشکیها فرسایش مییابد.