گفتار ۱: زیستفناوری و مهندسی ژنتیک
زیستفناوری هر فعالیت هوشمندانهٔ انسان با استفاده از جانداران برای تولید و بهبود محصول است و لزوماً با مهندسی ژنتیک یکی نیست؛ سه دورهٔ آن سنتی (نان، سرکه، لبنیات)، کلاسیک (کشت ریزجانداران برای پادزیست و آنزیم) و نوین (انتقال ژن بین گونهها) است. مهندسی ژنتیک یعنی انتقال قطعهای از DNA یک یاخته به یاختهٔ دیگر با کمک یک ناقل؛ جاندار حاصل اگر ژن از گونهٔ دیگری گرفته باشد، تراژنی خوانده میشود.
در همسانهسازی DNA، آنزیمهای برشدهنده (مثل EcoRI که توالی GAATTC را میشناسد) ژن مورد نظر و پلاسمید را در جایگاههای تشخیص یکسان برش میدهند و انتهای چسبنده میسازند؛ آنزیم لیگاز این قطعات را به هم متصل و DNA نوترکیب میسازد. پلاسمید باید تنها یک جایگاه برش داشته باشد تا خطی شود، نه قطعهقطعه. پلاسمید حامل ژن مقاومت به پادزیست است که در کشت با پادزیست، تنها باکتریهای حاوی پلاسمید نوترکیب را زنده نگه میدارد و ابزار انتخاب باکتری تراژنی میشود.
گفتار ۲: مهندسی پروتئین و بافت
مهندسی پروتئین با تغییری جزئی (رمز یک یا چند آمینواسید) یا کلی در توالی آمینواسیدها، عملکرد پروتئین را بهبود میدهد؛ مثلاً اینترفرونی که در باکتری با پیوندهای نادرست ساخته میشود، با جایگزینی یک آمینواسید فعالیتش بیشتر میشود، یا پلاسمین دستکاریشده مدت اثر بیشتری در خون پیدا میکند. مهندسی بافت یاختهها را روی داربست مناسب کشت میدهد تا بافت جدیدی برای پیوند بسازد؛ نمونهٔ آن بازسازی غضروف گوش و بینی است. یاختههای بنیادی هم توانایی تکثیر دارند هم تمایز به انواع یاخته؛ بنیادی جنینی (از توده درونی بلاستولا) توان تمایز بیشتری از بنیادی بالغ دارند. بیوانفورماتیک با ترکیب زیستشناسی، ریاضیات، آمار و علوم رایانه دادههای زیستی را تحلیل میکند و مسیر تحقیق را کوتاه میکند؛ نمونهٔ آن، تولید سریع واکسن کرونا بود.
گفتار ۳: کاربردهای زیستفناوری
در کشاورزی، گیاهان تراژنی مقاوم به آفت با انتقال ژن سم باکتریایی (که فقط در بدن حشره فعال میشود) و همچنین گیاهان مقاوم به خشکی، شوری و علفکش تولید شدهاند. در پزشکی، انسولین نوترکیب با ساخت جداگانهٔ دو زنجیرهٔ A و B در باکتری و اتصال شیمیایی آنها تولید میشود؛ واکسنهای نوترکیب فقط آنتیژن سطحی عامل بیماری را میسازند و خطر بیماریزایی ندارند. ژندرمانی با قرار دادن نسخهٔ سالم یک ژن در یاختههای بیمار (با کمک ناقل ویروسی) انجام میشود؛ نخستین مورد موفق آن در سال ۱۹۹۰ روی نقص دستگاه ایمنی بود. مهندسی ژنتیک در تشخیص زودهنگام بیماریهای ویروسی، ژنهای مستعدکنندهٔ سرطان و پزشکی قانونی هم کاربرد دارد.
جانوران تراژنی برای مطالعهٔ عملکرد ژن، مدلسازی بیماریهای انسانی (سرطان، آلزایمر، اماس) و تولید پروتئینهای انسانی (مثل شیر حاوی پروتئین انسانی) ساخته میشوند؛ ایران هم در این زمینه فعال است. فتوبیوراکتورها با کشت جانداران فتوسنتزکننده مثل جلبک، سوخت زیستی و دارو تولید میکنند. در کنار همهٔ این کاربردها، توسعهٔ زیستفناوری باید همراه با رعایت ملاحظات اخلاقی، اجتماعی و قوانین ایمنی زیستی پیش برود؛ تاکنون شواهد علمی روشنی مبنی بر خطرناک بودن این محصولات وجود ندارد، اما تحقیقات باید ادامه یابد.